Erzaufbereitung
Bei der Erzaufbereitung gilt es in erster Linie, Erze vom tauben Gestein (Gangart) zu entfernen. Hierzu wird das Roherz zunächst fein vermahlen und dann mit Hilfe von Wasser suspendiert.
Die nachfolgenden Separationstechniken hängen stark von den jeweiligen Materialeigenschaften ab. In den meisten Fällen jedoch wird der Dichteunterschied der einzelnen Mineralien und Metalle genutzt, um eine Klassierung und Trennung durchzuführen. Im einfachsten Fall geschieht das durch die Ausnutzung der Schwerkraft, d.h. durch sog. statische Eindickung, oft kommen aber auch maschinelle Trennverfahren zum Einsatz.
Separation durch Flotation
Mit Hilfe spezieller Additive können ausgesuchte Erze aus dem Wasser-Gesteinsgemisch hydrophobiert, d.h. wasserabstoßend gemacht werden. Durch das anschließende Einblasen von Luft heften sich die entsprechenden Mineralien nun an die aufsteigenden Luftblasen und treiben zur Oberfläche auf, wo sie als Schaumschicht abgetrennt werden können.
Separation durch Leaching (Auslaugung)
Dort, wo mechanische Trennverfahren keine ausreichende Ausbeute erzielen, kommt der sog. Leaching-Prozess zum Einsatz. Hierbei wird das Roherz mit speziellen Chemikalien versetzt, die die gewünschten Metalle auslaugen (engl. „leaching“). Je nach Partikelgröße dauert dieser Vorgang einige Minuten bis zu Jahren. Schließlich wird die Lösung eingedickt und konzentriert oder filtriert.
An vielen Stellen dieses gesamten Produktionsprozesses der Erzaufbereitung werden organische und anorganische Koagulanten und Polyelektrolyte zur Verbesserung der Konzentrateindickung, Entwässerung oder Klärung des Eindickerüberlaufs eingesetzt. Zumeist finden nicht-ionogene oder schwach anionische organische Polymere Anwendung. Gegebenenfalls muss durch eine Vorflockung mit anorganischen Koagulanten der Prozess optimiert werden.
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