Paperilla, muovilla, maalilla, tasoitteella, kumilla ja lääketabletilla ei ensi silmäyksellä ole juuri mitään yhteistä. Kun aletaan tutkia tuotteiden valmistusprosessia, löytyy ainakin yksi yhteinen tekijä: kaikissa niissä käytetään pigmenttejä raaka-aineena.

Kemiran Business Line Manager Juha Savolaisen mukaan white pigments -tuotteiden maailmanlaajuinen kysyntä kasvaa voimakkaasti. ”Pigmenttejä käytetään kahdesta syystä: tuotantokustannuksien vähentämiseksi ja parempien teknisten ominaisuuksien saavuttamiseksi.”

Kemira tarjoaa tuotteita ja palveluita white pigments -markkinoille, joihin Kemirassa luetaan muun muassa kalsiumkarbonaatti-, kaoliini-, talkki- ja titaanidioksidipigmenttimarkkinat. ”Tuotevalikoimaamme kuuluvat jauhatuskemikaalit, dispergointiaineet, vaahdonestoaineet ja biosidit pigmenttilietteiden säilöntään sekä kemikaalit prosessiin tulevan ja siitä lähtevän veden käsittelyyn.”

Paperiteollisuus on pigmenttien suurin käyttäjä; pigmenttejä käytetään sekä täyteaineena että paperin päällystyksessä. Täyte- ja päällystyspigmentit ovat huomattavasti edullisempia kuin puukuitu ja sidosaineet, joten pigmenttien käyttöä lisättäessä kustannussäästö on merkittävä. Ne myös antavat paperille haluttuja ominaisuuksia, esimerkiksi vaaleutta ja kiiltoa.

Ratkaisuja tuotannon kaikkiin vaiheisiin

Pigmentin käytön arvoketju on pitkä: se alkaa kaivoksesta ja jatkuu tuotantolaitosten kautta lopputuotteeseen. Tärkeimmät white pigments -tuotteet ovat tällä hetkellä jauhettu ja saostettu kalsiumkarbonaatti sekä kaoliini.

White pigments -tuotteiden raaka-aineet esiintyvät maaperässä liituna, kalkkikivenä, marmorina tai kaoliinina. Tuotantoketjun alussa mineraali louhitaan ja murskataan pienempään partikkelikokoon sekä puhdistetaan ennen varsinaista tuotantoprosessia. Tuotteesta ja vaadittavista ominaisuuksista riippuen pigmentit voidaan jauhaa, kalsinoida, saostaa tai kuivata.

Loppukäyttö määrää käytetyn pigmentin ja sen ominaisuudet, kuten partikkelikoon, joka voi vaihdella karkeasta erittäin hienoon rakeeseen. Pigmenttituotteet valmistetaan vesilietteeksi tai kuivaksi tuotteeksi, ja ne kuljetetaan valitussa muodossa loppukäyttäjälle, esimerkiksi paperin tai muovin valmistajalle.

”Kemira tarjoaa ratkaisuja tuotantoprosessin kaikkiin vaiheisiin. Kemikaalejamme voidaan käyttää apuna mineraalien puhdistus- ja jauhatusprosessissa, jossa ne vaikuttavat pigmenttilietteen ominaisuuksiin sekä prosessin olosuhteisiin ja näiden kautta tuotantotehokkuuteen”, Savolainen kertoo.

”Kun valmistetaan vesilietteenä olevia pigmenttituotteita, dispergointiaineilla liete saadaan pysymään homogeenisena eivätkä pigmenttipartikkelit laskeudu lietteen pohjalle. Vesilietteen dispergoinnissa tuotteen kuiva-ainepitoisuus pyritään nostamaan mahdollisimman korkeaksi, jolloin tuotteen mukana kuljetetaan mahdollisimman vähän vettä. Siten voidaan minimoida tuotteen kuljetuskustannukset. Biosideillä varmistetaan pigmenttilietteiden mikrobiologinen puhtaus tuotantoprosessin ja tuotteen varastoinnin aikana”, Savolainen jatkaa.

Vedenkäsittely kulkee tiiviisti mukana koko pigmenttien tuotantoprosessin läpi, ja prosessiin tulevien ja siitä lähtevien vesien erottelu ja puhdistus on yksi Kemiran erikoisaloista.

Teksti: Hasse Härkönen
Alkuperäinen artikkeli julkaistu Kemiran sidosryhmälehdessä Just Addissa 2/2009.